Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πολωνιας, πληθυσμού πέρα των 800.000 κατοίκων και με τα περίχωρα 1600.000 περίπου. Η έκταση της είναι 326 τετραγωνικα χιλιόμετρα.
Τα ιστορικά δεδομένα και αρχαιολογικές ανασκαφές, μας δείχνουν ότι η πόλη αυτή υπήρξεν πολύ πριν την ύπαρξην του Πολωνικού κράτους τον 10ον αιώναν.
Στην περίοδο 1038-1306 η Κρακοβίας ήταν στο περισσότερο διάστημα πρωτεύουσα του νεοσυσταθείς κράτους, περνώντας όμως μιαν περιόδον μεγάλης αποσταθεροποίησης. Το μοναδικό θετικό συμβάν σ´αυτό το διάστημα ήταν το 1256 όταν η πόλη απόκτησε αστικά δικαιώματα βάσει του Νόμου του Μαγδενβούργου
Στο διάστημα 1306–1609 υπήρξεν επίσημα πρωτεύουσα της Πολωνιας παιρνωντας ενα λαμπρό διάστημα με μεγάλην πρόοδον σε όλους τους τομείς πολιτικούς, οικονομικούς και πολιτιστικούς. Αυτό μπορούμε να το διαπιστώσομε πολύ εύκολα αφού η Παλαιά Πόλη από πρώτης όψης είναι ένα απέραντο υπαίθριο μουσείο. Εσωτερικά και εξωτερικά τα περισσότερα αυτά αξιοθέατα έχουν κτισθεί 15-17 αιώνα και είναι διατηρημένα σε άριστη κατάσταση μέχρι σήμερα, παρ’ όλες τις λεηλατήσεις που υπέστησαν από τους Σουηδούς στα μέσα του 17 αιώνα, τους Αυστριακούς τον 19 αιώνα και τους Γερμανούς τον 20 αιώνα.
Στο διάστημα της μεγάλης της ακμής η Κρακοβία 14-16 αιώνας αποτέλεσε το κέντρο εμπορίου στην Ανατολική Ευρώπη, αφού όλοι οι μικροέμποροι πηγαίνοντας δυτικά προς ανατολικά και αντιθέτως, έπρεπε να περάσουν από την Κρακοβίαν να σταματήσουν να θέσουν το εμπόρευμα τους για πώληση και μετά να προχωρήσουν για τον τελικό προορισμό τους. Αυτό αποτελούσε για τη πόλη μια καλή πηγή εισοδηματος.
Στην Κρακοβία από την αρχή της ίδρυσης της Πολωνικής- Λιθουανικής Κοινοπολιτείας άρχισε μια εποχή παρακμής σε όλους τους τομείς, αφού είχε καθοριστεί η Βαρσοβία έδρα του Κοινοβουλίου των δυο χωρών και τόπος Ελεύθερης Εκλογής των Βασιλιάδων καθώς τελικά και η μεταφορά της Βασιλικής έδρας αρχές του 17 αιώνα. Αυτά όλα διότι η Βαρσοβια υπήρξε στο μέσον Κρακοβίας και Βίλνιους (πρωτευουσες μέχρι τότε των δυο ενωμένων χωρών, Πολωνίας και Λιθουανίας).
Όταν τελεσίδικα η Πολωνία μετά απο αρκετά χρόνια αποδυνάμωσης είχε διαμελιστεί το 1795 απο Πρωσία, Αυστρία και Ρωσία, η Κρακοβία μέχρι την ανάκτηση της ανεξαρτησίας της το 1918 ήταν κάτω απο διάφορες διοικήσεις:
•1795-1796 κάτω από Πρωσικη δυναστεία,
•1796-1809 υπό τον έλεγχο της Αυστρίας,
•1809-1814 υπήρξε μέρος του Μεγάλου Δουκάτου της Βαρσοβιας το οποίον ίδρυσε ο Ναπολεον Βοναπαρτε,
•1815-1846 σαν αποτέλεσμα της αποφασης του Συνεδρίου της Βιένης του 1815 ιδρύθηκε η Δημοκρατια της Κρακοβίας η ( η Κρακοβία με τα περίχωρα της μια απόσταση 1164 τετραγωνικά χιλιόμετρα) η οποία βρισκοταν κάτω απο την εποπτεία των τριών κατακτητών της:
•1846-1876 (μετά από την αποτυχή εξέγερση των Πολωνών εναντίων της υποδουλείας τους) επιστρέφει στο πλήρη έλεγχο της Αυστρίας και
•1876-1918 η Κρακοβια ήταν μέρος της αυτόνομης δημοκρατίας της Γαλικίας που βρισκόταν κάτω από μιαν χαλαρή κυριαρχία της Αυστροουγγρικής Μοναρχίας.
Κατά τη Γερμανική κατοχή 1939-1945 η Κρακοβία ηταν η έδρα του Γενικού Κυβερνείου με κυβερνήτη τον Χανς Φρανκ, ένας από του καταδικασμένους σε θάνατο στην διεθνείς δίκες των Ναζί στη Νυρεμβέργη το 1946.
Καλό είναι να γνωρίζομε ότι η Κρακοβία είχε μεγάλη τύχη και δεν μοιράστηκε τη τύχη της Βαρσοβίας η οποία στο δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά.
Χάρης αυτού έχομε σήμερα τη μεγάλη τύχη και προνόμιο να την επισκεπτόμαστε και με αιθεριότητα να απολαμβάνομε τους υπέροχους αυτούς μεσαιωνικούς χώρους που κρύβουν μέσα τους τα μυστικά της Ιστορίας αυτής της μεσαιωνικής πόλης και τον πλούτο των καλών τεχνών που επικράτησα σε αυτό το διάστημα.