Jest drugim co do wielkości miastem w Polsce, liczącym ponad 800 000 mieszkańców. Jego powierzchnia wynosi 326 kilometrów kwadratowych.
Dane historyczne i wykopaliska archeologiczne pokazują, że miasto to istniało na długo przed powstaniem państwa polskiego w X wieku.
W latach 1038-1306 Kraków był w przeważającej części tego okresu stolicą nowo powstałego państwa, przeżywającego jednak okres wielkiej destabilizacji. Jedynym jednoznacznie pozytywnym wydarzeniem dla Krakowa był rok 1256, kiedy miasto uzyskało prawa miejskie na prawie magdeburskim.
W latach 1306–1609 było oficjalnie stolicą Polski, przeżywającej wspaniały okres z wielkim postępem we wszystkich dziedzinach politycznych, gospodarczych i kulturalnych. Widzimy to bardzo łatwo, gdyż Stare Miasto na pierwszy rzut oka to rozległy skansen. Wewnętrznie i zewnętrznie większość tych zabytków została zbudowana w XV-XVII wieku i zachowała się w doskonałym stanie do dziś, pomimo wszelkich grabieży, jakich doświadczyli Polacy od Szwedów w połowie XVII wieku, Austriaków w XIX wieku i Niemców w XX wieku.
W okresie swojego wielkiego rozkwitu Kraków (XIV-XVI w). był ośrodkiem handlu w Europie Wschodniej, gdyż wszyscy drobni handlarze udający się z zachodu na wschód i odwrotnie musieli przejeżdżać przez to miasto. Stanowiło to dobre źródło dochodów miasta.
W Krakowie od początków powstania Rzeczypospolitej Obojga Narodów rozpoczęła się era upadku we wszystkich obszarach, po przeniesieniu siedziby parlamentu obu krajów i miejsca Wolnej Elekcji królów do Warszawy , a także ostatecznego przeniesienia siedziby królewskiej na początku XVII wieku. Wszystko dlatego, że Warszawa znajdowała się pośrodku Krakowa i Wilna (dotychczas stolic dwóch walczących krajów, Polski i Litwy).
Kiedy wreszcie Polska po kilku latach osłabienia została w 1795 roku rozczłonkowana przez Prusy, Austrię i Rosję, Kraków aż do odzyskania niepodległości w 1918 roku znajdował się pod różnymi administracjami:
•1795-1796 - czasy dynastii pruskiej,
•1796-1809 - pod panowaniem austriackim,
•1809-1814 - miasto wchodziło w skład Wielkiego Księstwa Warszawskiego założonego przez Napoleona Bonaparte,
• 1815-1846 w wyniku decyzji Kongresu Wiedeńskiego w 1815 roku powstała Rzeczpospolita Krakowska (Wolne Miasto Kraków wraz z otoczeniem o powierzchni 1164 km2), która znalazła się pod władzą trzech zaborców,
•1846-1876 powraca do pełnej niewoli austriackiej
•1876-1918 Kraków był częścią autonomicznej republiki Galicji, która znajdowała się pod luźnymi rządami monarchii austro-węgierskiej.
W czasie okupacji niemieckiej 1939-1945 Kraków był siedzibą Generalnego Gubernatorstwa, na którego czele stanął gubernator Hans Frank, jeden ze skazanych na śmierć w międzynarodowych procesach nazistowskich w Norymberdze w 1946 roku.
Można sądzić, że Kraków miał dużo szczęścia i nie podzielił szczęścia Warszawy, która została niemal doszczętnie zniszczona.
Dzięki temu mamy szczęście je odwiedzić i cieszyć się tymi wspaniałymi średniowiecznymi przestrzeniami, które kryją w sobie tajemnice historii tego miasta i bogactwa sztuk pięknych panujących przez wieki.